…Сегодня он встал рано. Первые лучи Огры только начали пробиваться в его комнату, когда он, в окружении двух стражников, вышел из дома.

Содома еще спала. Небольшие двухэтажные постройки, тесно прижавшиеся друг к другу, пока еще хранили молчание, но он знал – через час-другой, когда их обыватели проснутся, в городе опять воцарит хаос и неразбериха. Проснутся женщины, и будут оплакивать своих мужей, проснутся дети и будут звать матерей, и каждый житель этого города будет сегодня скорбить в память о тех, кто вчера не вернулся домой. А пока, тишина была единственным немым свидетелем того, как по серой брусчатке спящих улиц шагали трое. И путь их лежал через спящую Содому, в дворец правителя, где одного из них с нетерпением ожидал Правитель Пустынной Империи Авзон.

-Как город? – едва кивнув в знак приветствия, спросил он одного из охранников.

-Жители весьма обеспокоены вчерашним событием, - ответил ему тот, - Содома скорбит, очень много народа погибло.

-И что же предпринял Авзон?

-Повелитель приказал собрать всех городских и окрестных магов, - стражник едва поспевал за его широченными шагами, - и велел нам идти за вами, потому, как никто, кроме вас не сможет дать ему стоящего совета.

-Тогда зачем же он остальных созвал?! – не сбавляя шага, провозгласил он, - Если ему только я нужен…

-Не могу знать, - все также равнодушно продолжал стражник, - Да и не к чему мне это.

-Ладно, железная голова, веди меня к своему повелителю, - он улыбнулся так, чтобы охранник понял смысл шутки. Но тот лишь хмыкнул, отвернувшись…

У дверей дворца к сопровождавшим его стражникам прибавилось еще трое. И так, в плотном кольце пятерых конвойных, прошел он сквозь многочисленные залы и трапезные до самого трона Владыки Солнца, Авзона.

Тот, видимо, ждал его уже давно. Кресло правителя пустовало, в то время, как сам он стоял в одном из четырех углов огромного зала и молча, повернувшись ко всем спиной, о чем-то размышлял. Стражники тут же покинули зал, оставив правителя наедине с гостем. Тот, так и не оборачиваясь, сделал знак служанке, что стояла рядом с огромным каменным столом. Женщина так же молча поклонилась и ушла прочь.

-Здравствуй, дорогой Коарл, - Авзон наконец-то повернулся к гостю лицом.

-Я тоже рад тебя видеть, Авзон, - Коарл сделал шаг навстречу правителю, - После всего, что было, живым и невредимым…

-Ах, мудрый мой советник, - Авзон также неторопливо сделал несколько небольших шагов навстречу своему гостю, но, видимо передумав приближаться к нему, все же остановился, - Я жив, но каждый житель Содомы потерял вчера самое малое, хоть одного близкого ему человека. Что толку от того, что я жив, когда народ мой скорбит и плачет от невыносимой боли, которую принесла нам вчера Эвда, мать их владыки?

-Твоя правда, правитель, - Коарл, в отличие от него, разговоров в отдалении от собеседника терепеть не мог, и потому сделал еще пару шагов навстречу Авзону, - Вынужден признать, много нашего народа погибло в пламени Эвды. Знай, я скорблю вместе с тобой…

-Твои слова, точны, - Авзон подошел к трону и сел в  него, - Но не за этим позвал я тебя сюда сегодня.

-Слушаю тебя внимательно, - Коарл почтительно поклонился, - Ты, наверное, хочешь знать мое мнение о причинах вчерашней трагедии?

-Ты, как всегда, прав, - Авзон устремил свой взгляд на резные своды потолка, - Только что я распустил собрание магов. Мы долго совещались, но ничего дельного они мне так и не сказали. Как обычно – слишком мало жертвуем и совсем не поем хвалебных песен богине Эвде. Они меня утомили, и я их прогнал. Так, может, ты, о мудрый эгр, объяснишь мне, в чем же, все-таки, дело?

Коарл, с трудом отодвинув огромный резной стул из пустынного дерева от стола, уселся напротив правителя и, стараясь не опускать с него взгляда, продолжил.

-Проблема наша, Авзон, началась, когда во время парада светил с неба опустился огненный столб. У меня есть основания полагать, что это не гнев Эвды…

-А что же тогда!? – вскричал Авзон, вскакивая с трона, - Что же, если не гнев?!

-Это не Эвда, - спокойно продолжал, не обращая на него внимания Коарл, - Ты же знаешь, где-то там далеко, за пустыней, за непроходимой полосой крутых и опасных скал, живет народ Серого луга. Их птиц мы то и дело видим в небесах, что над нашей головой.

-Что ты хочешь этим сказать? – Авзон снова не удержался и на несколько шагов приблизился к советнику. Но тут же опомнившись, огромным прыжком скакнул назад, к трону.

-Я хочу сказать, о, повелитель, что, если те люди научились собирать железных птиц и летать на них, то, вполне возможно, что тот огненный столб – их рук дело. Я уверен в этом почти полностью. Мы перед Эвдой невиновны, мы всегда почитали ее. Мы всегда платили ей дань, принося в жертву лучшее из того, что она помогала нам вырастить. Ее разозлили те эгры, что спустили с небес огненный столб. Они бросили ей вызов, и теперь она мстит им. И нам заодно. Потому что все мы - жалкие букашки для нее. И она не различает нас и их. Все мы живем на одной земле, называемой Эгр, и ходим под ней! И потому, правитель, знай, что все мы теперь обречены на погибель, ибо одной вспышкой дело не закончится. Она будет жечь нас, как сожгла половину города вчера. И будет еще много вспышек. Сотня, миллион. Одна страшнее и жарче другой…

Окончив свою речь, он встал со стула и посмотрел на Авзона. Во взгляде правителя читалось недоумение.

-Но как такое могло случиться? Я не верю тебе!

-Одумайся, правитель! Сейчас не время играть в игры! – Коарл сам не заметил, как голос его повысился, - Вспомни, когда я обманывал тебя?

-Ты прав, друг мой, твои советы всегда помогали мне, оказываясь верными и нужными, - правитель обхватил голову руками, - но и такого, чтобы Эвда так с нами поступала тоже никогда не было. Что же теперь делать?

-А делать нам вот что, - Коарл подошел к трону и, положив ладони на подлокотники, почти вплотную приблизился к правителю, - Если те эгры смогли разозлить Эвду, то, наверняка, они знают, как усмирить ее. Поэтому, я собираю отряд и, с твоего, Авзон, благословления, иду к ним.

-Но путь туда далек и труден, - в глазах правителя страх мешался с паникой.

-Я знаю это, - Коарл отошел от трона, - Но мы все же дойдем. Ради нас и нашего города! И остановим Эвду. Чего бы это не стоило…

-А что же делать нам? – правитель поднялся на ноги

-Ждать… - Авзон многозначительно вздохнул, - Ждать и надеятся…